I grandi acquirenti assorbono volumi. Un solo ordine può riempire diversi bancali o un'intera serra. Coltivare poche linee in grandi quantità è più semplice che coltivare molte linee in piccole quantità.
I volumi semplificano anche la logistica. Camion pieni raggiungono pochi punti di consegna con un calendario regolare. Preparazione e carico seguono una routine fissa.
I grandi acquirenti fissano le condizioni. Decidono etichette, vassoi, finestre di consegna e termini di pagamento. Il coltivatore adatta la propria attività a queste regole.
Alcuni accordi spostano il rischio sul coltivatore. Con gli accordi pay-by-scan, diffusi presso alcune catene statunitensi del fai da te, il coltivatore resta proprietario della merce nel negozio finché non viene venduta. Greenhouse Grower osserva che il coltivatore sostiene la giacenza e il rischio.
I piccoli clienti richiedono più lavoro per ogni euro di vendite. Ogni piccolo ordine ha bisogno della propria lista di prelievo, della propria consegna e della propria fattura. Di conseguenza i piccoli clienti ricevono spesso meno attenzione.
Con il tempo l'azienda si modella attorno al grande cliente. La gamma, le attrezzature e il personale servono quel cliente. Cambiare strada diventa più difficile a ogni stagione.
Il rapporto può anche sembrare sicuro. Un cliente che ordina da dieci anni sembra destinato a ordinare per altri dieci. I buyer però cambiano lavoro, e le catene vengono vendute o ristrutturate. Un nuovo buyer non ha alcuna storia con il coltivatore.