Coltivare è un mestiere che si impara facendo. Un coltivatore impara a giudicare una coltura dal colore, dalle radici e dalla consistenza del substrato. Sono abilità difficili da descrivere a parole.
Nei team piccoli una sola persona segue spesso un intero gruppo di colture. Non c'è un secondo coltivatore che osservi le stesse colture da anni. Quando quella persona se ne va, il coltivatore successivo riparte da zero. Un successore assunto dall'esterno può essere un coltivatore esperto che però non conosce il sito.
Anche i percorsi di formazione nel settore sono scarsi. La RHS ha rilevato che apprendisti e tirocinanti erano solo lo 0,1% della forza lavoro nella produzione di piante ornamentali. Pochi vivai hanno un successore in formazione quando il capo coltivatore si avvicina alla pensione.
Il sapere si trasmette di solito con alcune settimane di affiancamento. Il coltivatore in uscita percorre il sito con il successore e gli spiega le colture principali. Il successore prende appunti e fa domande.
L'affiancamento ha dei limiti in un'attività stagionale. Poche settimane in autunno mostrano poco della corsa primaverile. Molte colture attraversano una fase una sola volta all'anno, e il successore la vede per la prima volta da solo.
Alcuni coltivatori lasciano un quaderno di appunti con tempi, concimazioni e problemi delle stagioni passate. Aiuta, ma spesso mancano le ragioni dietro ogni decisione.
Alcune aziende accettano qualche stagione più debole mentre il successore impara. Il costo si vede in colture perse, ordini in ritardo e clienti insoddisfatti.
Farm Credit East osserva che i pensionamenti dei baby boomer sono una delle pressioni sulla forza lavoro del settore verde. Con il pensionamento di più coltivatori anziani, più vivai affrontano questo passaggio nello stesso periodo.