Un vivaio moderno produce una quantità enorme di dati quasi per sbaglio. Ogni ordine, ogni prelievo, ogni movimento di partita, ogni fattura e ogni conta lasciano una traccia. Nei sistemi del produttore medio ci sono più informazioni di quante ne riuscirebbe a leggere in un anno.
Eppure le domande che tengono davvero svegli la notte sono sorprendentemente difficili da soddisfare. Siamo avanti o indietro sulla stagione? Quali clienti hanno smesso di comprare senza dirlo? Quanta merce è ferma? C'è qualcosa che sta per superare il punto in cui è ancora vendibile? Non sono problemi analitici esotici. Sono le domande di base di chi manda avanti il posto, e nella maggior parte dei vivai rispondere anche a una sola significa che qualcuno ci passa un pomeriggio su un foglio di calcolo.
Lo scarto sta fra avere i dati e riuscire a guardarli. Così si arriva a un compromesso: una volta al mese qualcuno esporta tutto in un file Excel e lo manda in giro via email. È completo, è onesto ed è quasi del tutto inutile — perché quando atterra è ormai una lezione di storia.